第七章　バークレーの大学生活

●女子学生倶楽部

　ある日、佐藤氏から耳寄りの話を聞いた。
　サンフランシスコの対岸に、バークレーという市がある。そこはカリフォルニア大学を中心にいくつかの学校があるスクールタウンで、酒屋も飲み屋も、酒に属するものは一切ない。酒が飲みたい場合は隣の町―といっても汽車で四十キロぐらいある―まで行くというほど、徹底している。このバークレーでは人種差別の感情がなく、日本人にはとても過ごしやすいところだという。話を聞くうち、バークレーに行きたい気持ちが無性に高まってきて、アラスカから帰って十日目ぐらいにバークレーに入った。

　駅前の街路は落ち着いていて、思った以上に風格のある静かな町であった。街並みを眺めていると、「岩井旅館」と漢字で書いてある看板が目についた。上陸以来初めて見た日本の字の看板である。早速行ってみると、古色蒼然たる西洋人の住居をいくつにも小さく仕切って、間貸しをしているらしかった。
　主人の言うには、「ここは食事付きではないが、少し先に日本めし屋があって、一食十五セントから二十セントで食べられるし、キッチンもあるから自炊もできる。貴君のような若い人たちが毎日たくさん遊びに来て、なかなか愉快に過ごせると思う」と。そのうちに三、四人の若い人が遊びに来て、主人が紹介してくれると、たちまち古くからの友人のように親しく話し相手になってくれる。シスコとはまるで違う。これは楽しいところへやってきたものだとうれしくなった。

　この岩井旅館に泊まっている人が、カリフォルニア大学の女子倶楽部を紹介してくれて、そこに勤めることになった。
　学生倶楽部というのは、学生の父兄が費用を出して運営している学生寮のことだ。僕の勤める倶楽部には十四名の女子学生がいた。倶楽部の仕事はあまり忙しくはなかった。掃除と電話番が主で、給料は食事付き、住み込みで三十ドル。スクールボーイの二倍であった。
　しかしこの年は四年に一度の閏年で、女子学生がパーティーを主催して男子寮の学生を招待する年にあたっていた。そのため女子学生主催のパーティーがなかなか多く、だんだん忙しくなってきた。

　パーティーの時は倶楽部の広間を花で飾り、アイスクリームとブラックコーヒーを小さなコップで準備する。時にはサンドイッチを出すこともあるが、酒は出さない。男子学生は、皆イブニングコート、燕尾服、白い蝶ネクタイ姿で、燕尾服は屋外では見えないように着るから、薄いコートに白いマフラーをして来る。女子学生はもちろん皆イブニングガウンを着る。僕もそういうときは黒ズボンに白のコート、黒の蝶ネクタイで、パーティーの世話をしながら時にはダンスの仲間に入る。
　パーティーは十時半までには済んで、男子学生は皆帰る。その際、女子学生は玄関まで送るが外へは出ない。実に礼儀正しい。倶楽部には監督の老婦人がいて、学生の日常生活について細かい注意を与えている。その指導の賜物であろうかと思った。
　この倶楽部の監督は、ミス・ハントといい、六十歳ばかりの上品な老婦人であった。食事の時はいつも上座について、その人が食器を取るまでは誰も手を出さない。食事が終わっても、その婦人が席を立つまでは誰も席を離れない。食事中に話に花が咲いて少し騒がしいときは、「ガールズ」と軽くたしなめると、皆静かになる。しかしそれで萎縮したり目を盗んだりすることはなく、誰もが実に伸び伸びと明るい。作法の先生を自分達で雇っているとでもいう感じであろうか。

　六月の二十日頃から学校は夏休みになり、僕も三ヶ月間の休みに入った。その間別の学生倶楽部にいる友人の久保田君が、余っているベッドがあるからこっちに来ないか、というので行ってみた。久保田君が女子学生倶楽部の感想を聞くので、
「仕事は大したこともないが、何分女性ばかりだから、何か習おうと思っても僕の興味のあることがなくてね」
「君は機械工学を勉強したいんだったね。それじゃ女子学生じゃ無理だ。男子の倶楽部はどうだ。一人頼まれているんだ」
　その倶楽部はＤ・Ｕ倶楽部といい、この大学で一番よい倶楽部で、有名人の子弟ばかり入っている。元の大統領ウィルソンもそのメンバーの一人であったという。そこで学期が始まったらその男子学生倶楽部に移ることに決めた。

●男子学生倶楽部

　学校の始まる二、三日前までに、ほとんどの学生が帰ってきていた。みんな真っ黒で、夏休み中に自分がどんなに活躍したかを話し合う。皆上流家庭の子弟だが、力のいる仕事をして来たほど自慢になるのは、いかにも勤労を誇りとするアメリカの青年らしい。
「真っ黒になったろう」「太くなったろう」と自分の腕を見せて大いばりする。数百マイル先の牧場で、暑い盛りに牧草を刈り取る仕事をしてきた強者がいる。干し草の束一個が百キロもある重労働だ。そこまでの力仕事ができない学生は、フレスノ地方のぶどうの収穫作業に行く。これも草一つない焼け付くような砂原の中での作業で、なかには倒れる者も出るというが、この程度の仕事では大学生仲間の腕自慢では最上級にはランクされないという。
　彼らは、自分がどんなに働くことができるか、自分の腕でどれほど賃金を得ることができるかを自慢し、人に示す。人もまた、そうした肉体作業のできる者を高く評価することは、我々日本人とは異なる勤労観を持っていると思わずにはいられなかった。

　この男子学生倶楽部には十六人の学生がいた。四年生の中の一人が監督の地位にいて、他の学生に細かい注意をする。その監督学生のジャックが僕に、「君は今まで何を学んだか」と聞く。
「ハイスクールだけだ」「何が好きか」「機械工学に興味がある」というと、機械工学部のサムを紹介してくれた。
「よし、僕が連れていってやる。初めは聴講生で来い。倶楽部の仕事の合間に聴講したまえ」
　これは願ってもない機会を手にした、と時間を見つけては聴講することにした。元々好きな機械のことだけに、他のことはなかなか覚えもしないのに、機械のことともなれば先輩のサムも驚くほどよく覚えた。倶楽部の学生も応援してくれて、わからないところを教えてくれたりもした。

　アメリカでは、高校や大学の卒業証書や履歴書は重視されない。レファレンス（前歴証明書）が一番有効で、学歴よりは人物本位、技術本位に採用される。だから聴講生でも本科でも就職にはあまり関係がない。大事なのは技術だ、技術を身につけなくては、と毎日でも聴講する日々が続いた。
　後に僕はこのとき勉強したことを生かしてエンジニアーとして勤めることになるのだが、それはまだだいぶ先のことである。

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