第九章
ロサンゼルスへ

●南京虫騒動

　大学が始まったことを理由に船を下りたが、いざ陸に戻ってみるとすぐに学生倶楽部に戻る気にはなれなかった。一応挨拶はしにいったものの、今学期は休ませてもらうことにした。
　「誰かが休んで困ったときにはいつでも手伝いに来るから」と言って足を向けた先はロスアンゼルスだ。海軍時代ロスアンゼルスやロングビーチにも寄港して歓待を受けた。その際、カリフォルニア州南部は気候も穏やかで景気も良く、日本人に対する待遇もいい、と聞いていたのである。

　今度の旅は学生倶楽部でいっしょだった久保田君も同行した。二人でロサンゼルスの停車場に下り立ち、日本人町のホテルに宿を取った。
　夜半過ぎに久保田君が僕を揺り起こす。
　「君、君、南京虫だ」
　見ると、枕の下へぞろぞろと南京虫がもぐり込む。枕カバーもシーツも白いからよく見える。
　「こんなにいるのによく眠れるな」
　「少しはかゆいが騒ぐほどでもない。安ホテルじゃ仕方ないよ」
　そう言って眠ってしまったが、久保田君は朝まで南京虫と格闘していたらしい。赤く膨れた手や首を見せて、ぶつくさ言っている。
　「南京虫は飛ばないから取りやすい。心配ないよ。それに昼間は出てこないから今のうち寝たらどうだ」
　「君は南京虫のいる部屋が好きなんだろう。僕はもう我慢できない」
　結局、ホテルに部屋を換えてもらったが南京虫の跡が消えるまでには二、三日かかり、その間彼はずっと不機嫌だった。

●ロスアンゼルス内外を散策する

　ロスアンゼルスの日本人町は、スプリング街、ブロードウェイなどのメーン街の商業地区にあった。後にブロードウェイは押しも押されもせぬ繁華街になったが、当時も十数回建ての日本人経営の大商店が建ち並び、数階建ての大きなホテルも十以上あった。中には僕らが泊まったような南京虫クラスの古いホテルも何軒かあったわけだが。
　ロスアンゼルスも今では五百何十街まであるそうだが、当時は三十街から先は店がほとんどなく、広い庭園つきの大邸宅があった。どこも庭にはいつも青々とした芝生が広がり、花は一年中咲き乱れ、噴水が潅水を兼ねている豪華さ。

(次ページ）