第十章
なんでもやってみよう

●名家のバトラー

　さて、久保田くんと二人で毎日遊んでいるうちに小遣いも心細くなってきた。ここいらで仕事を探そうと職業紹介所へ行ってみると、二十歳前後から四十歳ぐらいまでの婦人ばかりいる。よく見ると婦人の職業紹介所だった。入口の表札を見落としたらしいが、まあ来たついでだと求人黒板を見てみる。
　求人はずいぶんたくさんあるが、誰も行かないところを見ると、給料が安いか条件が悪いかなのだろう。そうこうしているうちに求人申込みの電話がかかってくる。もっとよいのはないかと、みんな待っているわけだ。
　そのうちに、どういうわけか「若い男、バトラー」という電話が入った。普通の仕事はせいぜい三十五ドルから四十ドルなのに、これは七十ドルととび抜けて高い。婦人連中が目を見張って「すごいお給料ね」とささやいている。
　バトラーというのは男の場合で、女はバーレットと言う。ともに家庭の支配人で、男のいる方が上流家庭なので給料も高い。仕事は来客の応対をしたり家中の花を毎日変えたりコックに料理を注文したり。食事時には給仕をし、夜は家中の者が寝室に入ってから戸締まりをする。服装は午後はタキシード、夜は燕尾服。女の場合は黒のドレスに白い前掛け、頭に小さい白いリボンをつけている。
　僕は服は持っているがやったことはない。しかし何しろ条件がいいので、これ幸いと行くことにした。

　その家は、米国財閥の一人で、ユダヤ系の大銀行ヘルマン銀行の頭取ヘルマン氏の私邸で、門を入ると青々とした芝生と大きな噴水のある大庭園があった。
　主人のヘルマン氏は温厚で至極上品な人であるが、夫人はそれほどでもない。しかし夕食会の時には、日本の長い袴のように、靴の先より一メートルくらい長いスカートをはいて出てくる。これはアメリカの上流家庭の風習なのかあるいはユダヤ人の儀式のときの礼服なのか。どちらか知らないが、その後も他の場所ではついぞ見たことがない。

　ヘルマン氏邸では毎日来客があり、毎晩夕食会があった。この家に来て三、四日した頃三人の来客があって、夕食会を催すとのことであった。この日は七種類のコースだというが、僕は四種類くらいのコースまでしか知らない。七種類となるとどうなるのか、もう見当もつかない。
　酒も四種類出すことになり酒の種類によってグラスも違うわけだが、僕は酒を飲まないから酒の種類もグラスの使い分けもさっぱりだ。その上コースによって出す酒も異なるのですっかり混乱してしまった。
　食卓の順序も、両正座にヘルマン夫妻、主人の右が女の客、夫人の右が男の客、くらいはわかっているが、後の順序は滅茶苦茶だ。シェリーもクラレットもわからないで注いで回っても、流石に誰も文句を言わないが、出鱈目なのは自分が一番よくわかっているので気の毒でたまらない。
　食事後、来客とヘルマン夫妻が連れ立って外出したので、僕はともかくも一仕事終えた気になって、後かたづけをして九時過ぎには自室に帰り、服を着替えた。ちょうどそのときヘルマン夫妻が帰ってきて、玄関のベルをしきりに鳴らす。本来ならば正装で玄関まで出迎えるべきなのだが、服を着替えてしまった後なので出るに出られない。しばらくして女中が扉を開けたようである。
　僕にとってバトラーは初めてだから、こういう事情のわからないのも無理もないが、知っていることにして雇ってもらうことになったのだから、何とも言い訳のしようがない。これはもう首になると観念していた。

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